吕尚就是姜子牙，东海海滨人，他的祖父曾经辅佐禹治理水土，因功封于吕，所以以吕为氏，吕尚因为在周初做过太师，尊称师尚父，因而得名吕尚，因为《封神演义》的影响，世人还是喜欢称他为姜子牙。

吕尚生逢乱世，但勤苦好学，孜孜不倦地探求古今政治演变和军事斗争的成败得失，加之因他从上流社会沦落下来，饱尝民间饥苦，对世事洞若观火，终于炼就成满腹经纶的一代奇才。

吕尚曾经非常穷困，年纪很大了，还常到渭水之滨垂钓，一天，文王将出外狩猎，占卜得到，捕获的不是龙不是虎，也不是罴，而是独霸天下的辅臣，于是文王西出狩猎，果然遇吕尚于小溪之上，两人谈论之后文王大喜，说我的祖先曾经预言说，将来会有圣人到达周邦，帮助周国振兴，难道说的就是您吗，我的祖先太公盼望您已经很久了，于是称吕尚为太公望。

不久，商纣王怀疑周文王欲图谋商之天下，于是将周文王拘捕在都城的监狱之中，吕尚和散宜生广求天下美女和奇玩珍宝，献给纣王赎出了文王，文王归国后，便与吕尚暗地里谋划如何倾覆商朝政权，为此，吕尚策划出许多兵家谋略和新奇妙计，由于这个原因，后人言及兵家权谋都首推吕尚，他便成为了兵家的始祖，或称鼻祖。

文王去世，武王即位，过了九年，武王开始发扬光大文王的事业，为了探察诸侯是否会集而东讨商国，军队出行，国师吕尚左手拿着黄钺，右手拿着白旄宣誓说，各方诸侯带领你们的军队和你们的舟船，齐来汇集，逾期不到，将兴师屠戮。

他率军队到达孟津时，来会集的诸侯竟然有八百之多，可见当时周国的威望之高。当时的诸侯国都很小，商朝国土中竟有1800多个，后来的春秋五霸和战国七雄，是在兼并混战中形成的较大的诸侯国。